Los seres humanos siempre hemos estado tentados a encontrar
una explicación a la complejidad de la materia que nos rodea. Al principio se
pensaba que los elementos de toda materia se resumían al agua, tierra, fuego y
aire.
Los químicos del siglo XIX
encontraron entonces la necesidad de ordenar los nuevos elementos descubiertos.
La primera manera, la más natural, fue la de clasificarlos por masas atómicas,
pero esta clasificación no reflejaba las diferencias y similitudes entre los
elementos. Muchas más clasificaciones fueron adoptadas antes de llegar a la
tabla periódica que es utilizada en nuestros días.
Este químico alcanzó a elaborar un informe que
mostraba una relación entre la masa atómica de ciertos elementos y sus
propiedades en 1817. Él destaca la existencia de similitudes entre elementos
agrupados en tríos que él denomina “tríadas”. La tríada del cloro, del bromo y
del yodo es un ejemplo.
Chancourtois y Newlands.
En 1862 Chancourtois, geólogo
francés, pone en evidencia una cierta periodicidad entre los elementos de la
tabla. En 1864 Chancourtois y Newlands, químico inglés, anuncian la Ley de las
octavas: las propiedades se repiten cada ocho elementos. Pero esta ley no puede
aplicarse a los elementos más allá del Calcio. Esta clasificación es por lo
tanto insuficiente, pero la tabla periódica comienza a ser diseñada.
Meyer.
En 1869, Meyer, químico alemán,
pone en evidencia una cierta periodicidad en el volumen atómico. Los elementos
similares tienen un volumen atómico similar en relación con los otros elementos.
Los metales alcalinos tienen por ejemplo un volumen atómico importante.
Mendeleïev.
En 1869, Mendeleïev, químico
ruso, presenta una primera versión de su tabla periódica en 1869. Esta tabla
fue la primera presentación coherente de las semejanzas de los elementos. El se
dio cuenta de que clasificando los elementos según sus masas atómicas se veía
aparecer una periodicidad en lo que concierne a ciertas propiedades de los
elementos. La primera tabla que contenía 63 elementos.
La tabla de Mendeleïev condujo a
la tabla periódica actualmente utilizada.
Un grupo de la tabla periódica
es una columna vertical de la tabla.
Hay 18 grupos en la tabla estándar. El
hecho de que la mayoría de estos grupos correspondan directamente a una serie química
no es fruto del azar. La tabla ha sido inventada para organizar las series
químicas conocidas dentro de un esquema coherente.
La distribución de los
elementos en la tabla periódica proviene del hecho de que los elementos de un
mismo grupo poseen la misma configuración electrónica en su capa más externa.
Como el comportamiento químico está principalmente dictado por las
interacciones de estos electrones de la última capa, de aquí el hecho de que
los elementos de un mismo grupo tengan similares propiedades físicas y químicas.
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